a taruca o huemul del norte es un ciervo propio de las regiones montañosas de Perú, Bolivia, Chile y el Noroeste de la Argentina. En nuestro territorio se encuentra en las provincias de Salta, Jujuy, Tucumán, Catamarca y La Rioja, donde habita en los pastizales de los pisos superiores de las sierras.
Al igual que su par, el huemul del sur, la taruca fue declarada Monumento Natural en el año 1996 y está protegida dentro del Parque Nacional Calilegua (Jujuy).

Viven en grupos familiares que oscilan entre 3 y 15 integrantes, comúnmente formados por un macho adulto, uno joven y varias hembras. De hábitos herbívoros, se alimentan con pastos, plantas carnosas, arbustos e incluso musgos y líquenes. Son muy ariscos y, ante la primera señal de peligro, emprenden la retirada. Su contextura es similar en aspecto y tamaño a sus parientes patagónicos. Poseen el pelaje pardo oscuro que contrasta con el blanco de la cara interna de las extremidades posteriores. Los machos presentan una cornamenta que se bifurca desde la base con la rama trasera más larga. Tienen una cría por vez y su gestación dura 7 meses, presentando una coloración uniforme, sin las pintas blancas propias de los cérvidos.

Desde épocas pasadas la taruca es perseguida por su carne, que se utiliza para hacer charqui y, hasta hace poco tiempo, para protagonizar un antiguo rito que se remonta a la época incaica. Antes de la creación del Parque Nacional de Calilegua, la procesión que se dirigía a las ruinas del cerro Amarillo cada Viernes Santo finalizaba con el sacrificio de un huemul, ceremonia en la que confluían tanto tradiciones cristianas como creencias anteriores a la conquista.
La caza desmedida, la competencia con el ganado caprino por el alimento y las alteraciones sufridas por su entorno natural, han disminuido las poblaciones de tarucas, al límite de haber sido catalogadas en peligro de extinción a nivel internacional.
Emblemática de Calilegua, la hostigada y atemorizada taruca o huemul del norte, aún reina en las serranías del noroeste argentino.

Fuentes bibliográficas:
Erize, F.; Canevari,M.; Canevari, P.; Costa,G. y Rumboll, M. "Los Parques Nacionales de la Argentina y otras áreas naturales" Ed. INCAFO. Madrid, 1981.
Página oficial de la Administración de Parques Nacionales www.parquesnacionales.gov.ar