PARQUES NACIONALES en Argentina

También llamado shonen por los tehuelches, el huemul es un ciervo nativo de los bosques patagónicos, una especie única de Argentina y Chile. Protegido en los Parques Nacionales Nahuel Huapi, Los Alerces, Lago Puelo, Perito Moreno y Los Glaciares, en 1996 fue declarado Monumento Natural para asegurar su preservación.

Generalmente solitario, puede vivir en pequeños grupos de hasta diez integrantes. Sus hábitos lo llevan a buscar los prados altoandinos en verano y a descender a los valles en invierno, donde consume hojas tiernas, tallos y flores de hierbas como el roble pellín o el maqui.
De apariencia robusta, sus miembros fuertes y relativamente cortos indican su adaptación a los ambientes montañosos. El pelaje, que muda dos veces al año, y es pardo, grueso, neumático (posee aire en su interior) y algo oleoso, le permite nadar con facilidad las frías aguas de lagos, ríos y arroyos, además de ser un excelente abrigo para las bajas temperaturas y los fuertes vientos.

Sólo los machos, que pueden llegar a superar los 90 kg, presentan cornamentas de astas sencillas con una bifurcación, que renuevan todos los años. Las hembras, de un tamaño corporal menor, son completamente mochas. Ambos poseen llamativas orejas de 25 cm de largo aproximadamente, hocico y ojos brillantes.
De comportamiento contradictorio, los huemules pueden mostrarse tanto confiados y curiosos, como ariscos. Frente a la presencia humana, en ocasiones se acercan a los observadores o, por el contrario, mantienen extrema cautela y distancia.
La fragilidad de las poblaciones de huemules hace que la especie sufra una retracción, lo cual la pone en peligro de extinción a nivel nacional e internacional. Del que otrora fuera el principal herbívoro de los bosques andinos, hoy sólo quedan 700 ejemplares en nuestro país, distribuidos en grupos pequeños y aislados.

Siglos atrás, los huemules se distribuían hacia el este hasta la estepa patagónica, pero disminuyeron más del cincuenta por ciento al reducirse a manadas aisladas en el oeste. Múltiples factores ocasionan esta reducción: principalmente, la transformación de su entorno natural por la cría de ganado bovino y ovino, las construcciones a gran escala de caminos, la minería, la quema de grandes áreas para pasturas y la explotación forestal.
Las especies exóticas introducidas también constituyen una fuerte amenaza. La liebre europea o el jabalí silvestre y, sobre todo, el ciervo colorado, ocuparon rápidamente las zonas del huemul, compitiendo por la comida y transmitiéndoles enfermedades.
Poco conocido y casi condenado a desaparecer, el huemul del sur se esconde en los bosques patagónicos, para tratar de no convertirse en leyenda.

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Fuentes bibliográficas:
Erize, F.; Canevari,M.; Canevari, P.; Costa,G. y Rumboll, M. "Los Parques Nacionales de la Argentina y otras áreas naturales" Ed. INCAFO. Madrid, 1981.
Página oficial de la Administración de Parques Nacionales www.parquesnacionales.gov.ar